O dente é uma estrutura muito dura, resistente, saliente e esbranquiçada. É composto por polpa, dentina e esmalte que é implantada no maxilar e na mandíbula de muitos vertebrados. Os dentes fazem parte do sistema digestório com a função de mastigar e triturar o alimento em partes pequenas preparando-as para serem deglutidas.
Vários animais utilizam os dentes como instrumentos de auto-defesa ou de ataque.
Os mamíferos têm dentes diferenciados adaptados a diferentes tipos de alimentação. Além disso, os seus dentes são substituídos de uma forma mais simples, durante as primeiras fases da vida do animal, uma característica denominada difiodontia.
Como os dentes são estruturas que se conservam facilmente, as suas características são muito importantes para identificar fósseis, em paleontologia e arqueologia. Os diferentes tipos de dentes dão igualmente informação sobre a filogenia das espécies.
Thales Castro
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